Balıkesir’le ilgili en çok eleştirilen konulardan biri de sosyal hayatın beklentilere karşılık veremediğidir. Birçok insan Balıkesir’in sıkıcı bir yer olduğunu, misafirleri geldiğinde gezdirebileceği yerlerin olmadığından dert yanar. Hatta misafirlerini gezdirmek için Körfez’e götürür. Eğlenme kültürü olan insanlarda Balıkesir’de beklentilerine karşılık bulamaz ve şehir dışına gider. Çevrenizde böyle insanlar yok mu? Benim tanıdığım birçok kişi hafta sonunu şehir dışında geçiriyor. Aslında bu olgunun temelinde eskiden beri kendi kendimize yaptığımız ‘Balıkesir büyük bir köy’  söylemi yatar. Gençliğini 1990’lı yıllarda yaşamış biri olarak bu eleştiriyi çok defa duydum. Rahmetli Belediye Başkanı Sabri Uğur’un başkan olmasıyla birlikte yapılan birçok düzenleme ve çalışma sonrasında bu söylemi “Balıkesir büyük bir köy olmaktan çıktı olarak” değişmeye başladı.  Şimdi Sabri Uğur’un başkanlığı dönemine gidersek neler yapıldığına bir bakalım. Öncelikle birçok mahalle ve sokakta altyapı ve üst yapı çalışmaları gerçekleştirildi. İlkokul ve ortaokul çağlarında aklımda hep evimin önünün çamur olduğunu ve elbiselerimin kirlendiği kaldı. Üniversiteyi kazanıp Kocaeli’ne gittiğimde yerel seçimler gerçekleştirildi. Sabri Uğur, kısa sürede tüm mahalle yollarını birinci sınıf asfalt yaptı. Otogar şehir dışına çıkarıldı. TMM’nin bulunduğu bölgede Kervansaray Otel yıkılıp düzenlemeler gerçekleştirildi. Kocaeli’nde Balıkesir’e gelince bu değişimleri görmüş ve şehrim adına umutlanmıştım. İşte bu değişim hamlesi gerektiği gibi ivme kazanamadı. Fetret devirleri yaşandı ki burada kaybeden Balıkesir oldu.  Şimdi dünyada ülkelerin değil şehirlerin yarıştığı bir dönem var. Şehirler kendi potansiyellerini ortaya koyup küresel bir marka haline geliyor. Kimisi turizmde kimisi üretimde kimisi teknolojide kimisi sanayi ve ticarette öne çıkıyor. Deyim yerindeyse üst ligde yer alan şehirlere baktığınızda sosyal yaşamın hareketli olduğunu görürsünüz. Kültürel, sanatsal ve insanların her türlü taleplerine karşılık verecek altyapıları var. Balıkesir’de elinde birçok potansiyeli bulunduran bir il. Ancak sosyal yaşam istenilen seviyede değil. Kültürel ve sanatsal faaliyetler çok kısıtlı bir şekilde yapılıyor. Eğlenmek istesen birkaç yer var ve bunların dışında insanlar eğlenmeye başka şehirlere gidiyor. Edip Uğur Avlu’yu da yapmasaydı misafirlerimizi gezdirebileceğimiz bir yer olmayacaktı. Çocuk Köyü deseniz büyük bir ihtiyaçtı. Çünkü yerel yönetimler uzun yıllardır çocuklara yönelik projeler yapmıyordu. Bu eksiklik giderildi. Yine Edip Uğur’un projesi olan Çamlık Projesi kısa süre içerisinde vatandaşlara hizmet vermeye başlayacak. Burası da bir cazibe merkezi olacağından şüphem yok. Bunlar yeterli mi? Bence yeterli değil. Balıkesir Büyükşehir Belediye Başkanı Yücel Yılmaz, şu an Ege’nin incisi Körfez bölgesine ağırlık veriyor. Açıkça söylemek gerekirse Ayvalık’ın bu zamana kadar görmediği altyapı ve üst yapı çalışmalarını Yücel Yılmaz döneminde gördü. Yollar birinci sınıf asfaltla kaplandı. Geçtiğimiz gün sosyal medyada Ayvalık Medya adlı bir yayın kuruluşunun videosuna rastladım. Muhabir arkadaşımız esnaf ve vatandaşlara soruyor; asfalt ve trafik uygulaması nasıl oldu diye. Esnaf ve halk yapılan çalışmalardan duyduğu memnuniyeti dile getiriyor ve Büyükşehir Belediyesi’ne teşekkür ediyor. Diğer ilçelere de önemli çalışmalar yapılıyor. Ancak şimdi sıranın Balıkesir merkezde olması gerektiğini düşünüyorum. Artık daha hareketli, insanların zamanlarını geçirebileceği komplike tesisler yapılmalı.  Bunun içinde yerel yönetimler gerekli altyapı ve üst yapı çalışmalarını gerçekleştirmeli.